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Woody Allen verfügt über eine feste Fangemeinde, die sich für die vor 35 Jahren gedrehten Filme ebenso begeistert, wie für seine neuesten Arbeiten. Das erscheint bemerkenswert angesichts der Tatsache, dass eine ständige Entwicklung in Allens Filmen sichtbar ist, angefangen mit den ersten lauten, comicartigen Komödienknüllern bis hin zu sehr ernsthaften und reifen Filmen, in denen er seinem großen Vorbild Ingmar Bergmann nahezukommen versucht. Ein Grund für diese Akzeptanz liegt sicher in der Treue Woody Allens zu den Themen, die während seiner gesamten Regiearbeit von ihm nur minimal variiert wurden. Es geht ihm um die "großen Inhalte", die letzten Fragen, Liebe, Tod, Gott, der Sinn des Lebens. Nur das ist wichtig, "das andere ist Handwerk, über das man nicht zu reden braucht".
Die Existenz oder Nichtexistenz eines verantwortlichen Gottes beschäftigt
Woody Allen durch sein gesamtes Werk. In dem Theaterstück "Gott"
zum Beispiel dreht sich alles um diese Frage. Zum Schluss kommt Gott zwar,
hat dabei aber einen Unfall und stirbt. "Es gibt nicht nur ke Die Suche nach Gott ist immer auf irgendeine Art in Allens Filmen anwesend, ohne dass die dargestellten Personen religiös wären. Boris Gruschenko zweifelt an Gottes Existenz, solange dieser kein Zeichen gibt. Ein kleines Wunder, etwa "ein brennender Busch, wie sich das Meer vor mir teilt, wie mein Onkel eine Rechnung bezahlt" würde dem Glauben eine wesentlich verbesserte Rechtfertigungsgrundlage geben. Er bezweifelt auch, dass er, wie alle Menschen nach Gottes Ebenbild geschaffen wurde, weil das bedeutete, "dass Gott eine Brille tragen würde". Das Thema "Tod" ist bei dieser Frage nach Gottes Existenz natürlicherweise integriert und Allen widmet sich diesem ausgiebig. Gott schickt häufig den Tod in Allens Filme, um die Probleme anzuheizen. In "Boris Gruschenko" taucht er als weißer Sensenmann auf. Boris gewinnt ihm trotz der Bedrohung auch positive Seiten ab: Es ist für ihn eine Möglichkeit, weniger Geld auszugeben. Im übrigen behauptet er: "Es gibt schlimmere Dinge als den Tod. Wer einmal einen Abend mit einem Versicherungsvertreter verbracht hat, weiß genau, was ich meine." - "Wie ist das, tot?" wird er an anderer Stelle gefragt. "Du kennst doch die Hühner in Tresky's Restaurant. Es ist schlimmer." Ganz so gelassen, wie es nach diesen Zitaten scheinen mag, ist das Verhältnis Allens zum Tod nicht. Gerade ihn, der in seinen Filmen sehr autobiografisch häufig einen Hypochonder spielt, lässt die Angst vor dem nicht wieder rückgängig zu machenden Ende nicht los. In "Sleeper" scheint er mit einem eingefrorenen und wieder aufgetauten Helden die Auferstehung zu proben. Alle nur möglichen Varianten des Sterbens tauchen in Allens Filmen auf: Durch Irrtum, wie bei "Boris Gruschenko", Herzschlag beim Liebesakt in der "Sommernachts-Sexkomödie" bis zum Mord in "Verbrechen und andere Kleinigkeiten" . Zudem hat er auf seine späten Jahre die Liebe für die Kriminalkomödie entdeckt: "Manhatten Murder Mystery", "Bullets over Broadway" oder sein neuer Film "Schmalspurganoven" beschäftigen sich mit genau diesem Thema. "Alle Bücher über Tod und Sterben gehören Dir" erklärt Annie Hall im "Stadtneurotiker", als sie Alvy (Allen) verlässt. Dieser bekennt: "Der Tod ist die große Obsession hinter allem, was ich gemacht habe". Angesichts
dieser ständigen Bewusstwerdung der Sterblichkeit rückt auch die
Frage nach dem Sinn des Lebens in den Vordergrund. Immer wieder stellt Allen
auch philosophische Fragen: "Natürlich ist alles psychisch"
wie Leonard Zelig meint, "aber was ist mit der Berufung des Menschen?
Sind die Menschen dazu bestimmt, sich, wenn sie essen, hin und wieder zu verschlucken? Ohne Psychoanalyse kommt Woody Allen nicht aus. Sein Verhältnis zu den Vertretern dieses Berufsstandes ist allerdings sehr zwiespältig. Der Erfolg ihrer Arbeit besteht meist in einer noch größeren Verwirrung des Patienten (Annie: "Meine Therapeutin meint, dieser Schritt sei sehr wichtig für mich." Alvy: "Ja, ich hatte von Anfang an Vertrauen zu ihr, weil mein Therapeut sie empfohlen hat." Und an anderer Stelle: Alvy: "Ich bezahl Annies Psychiater, sie macht Fortschritte und ich hab immer mehr Schwierigkeiten (...) Wenn ich das Wort "ungezwungen" schon höre, dann bin ich sofort völlig verklemmt."). Und viel Verstand traut Allen dem Psychiater sowieso nicht zu. Der Arzt, der in die Neigung eines Patienten zu einem Schaf heilend eingreifen soll, verliebt sich selbst in das Tier und ruiniert schließlich aus unglücklicher Liebe seine eigene Existenz ("Alles, was Sie schon immer über Sex wissen wollten..."). "Manhatten" schließlich geht einen entscheidenden Schritt weiter: Zwar wiederholen sich Allens bissige Witze gegen die Psychiatrie in Sätzen wie "Schließlich hatte ich einen Orgasmus, aber mein Arzt sagte mir, es war der falsche." oder "Mein Analytiker warnte mich, aber Du warst so schön, dass ich mir einen anderen Analytiker nahm." - doch darin deutet sich bereits Kritik an der Bereitwilligkeit der Patienten an, die Allen später sein Film-Ego Isaac Davis wie folgt formulieren lässt: "Die Menschen in Manhatten schaffen sich dauernd selbst ihre Probleme, die sie davon abhalten, sich mit erschreckenderen, unlösbaren Problemen der Welt zu befassen." Woody Allen, der selbst seit 1959 zum Psychiater geht, hat inzwischen exzellente Fortschritte gemacht: Er braucht jetzt - wie er sagt - auf der Couch, auf der er allerdings immer noch nicht frei reden kann, kein "Sabberlätzchen" mehr. Woody Allen hat wohl keinen Film gedreht, in dem Erotik und Sexualität nicht als Problem seiner Figuren mehr oder minder unmittelbar angesprochen werden. Gerade in seinem ersten Film "What's new, Pussycat?" geht es im Grunde ausschließlich darum, wer mit wem und unter welchen Bedingungen schläft. Der Psychiater Nikita erklärt, er wolle "die Abgründe der Seele ausloten" und besucht zu diesem Zweck ein Striptease-Lokal: "Hier gibt es massenhaft zu loten" kommentiert sein Patient, der Playboy Michael. Für die frühen Filme Allens gilt der unerwartete Triumph Davids über Goliath als Vorbild für die Filmhelden und ihre Beziehungen zu Frauen. Denn zu den komischen Widersprüchen von Allens Filmen gehört die Diskrepanz zwischen ihrer Erscheinung und ihrem Verweisen auf die eigene sexuelle Potenz. "Hast Du gelesen, dass in Oakland eine Frau vergewaltigt worden ist?" fragt Linda in "Play it again, Sam". Allen antwortet: "Ich war seit Jahren nicht mehr in Oakland." In "Boris Gruschenko" kommt es zur folgenden Szene: Boris hat überraschend und wohl eher unerwartet Erfolg bei einer Gräfin, dann kommt als "Potenz-Bescheinigung" von der eroberten Frau die Erklärung: "Du bist der größte Liebhaber, den ich je hatte!" - "Ich über auch fleißig, wenn ich allein bin" entgegnet Boris. In den späteren Filmen wird mit dem Thema weniger plakativ umgegangen, es spielt nur noch eine Rolle innerhalb der Beziehungen zu Frauen, dominiert diese aber nicht ausschließlich.
Auch hier zeigt sich wieder Allens eigene Skepsis und Ambivalenz gegenüber
seinem Thema. Manche Gestalten Allens verbringen ihre gesamte Zeit im Kino. Kino und Leben spiegeln sich in einem durchaus positiven Sinne, was am deutlichsten in "Purple Rose of Cairo" problematisiert wird. Kino und Leben verschmelzen, als der Hauptdarsteller aus dem gezeigten Film aus diesem aussteigt, davonläuft und in das reale Leben einer Zuschauerin eingreift. Kino ist das liebste Großstadtkind Allens und in seinen Filmen demonstriert er regelmäßig seine Passion für das Kino und den Stellenwert, den bestimmte Filme für ihn haben. Konträr dazu steht die offen gezeigte Verachtung für das Fernsehen als Inkarnation der Unmoral: "In Hollywood", sagt Alvy im "Stadtneurotiker", "werfen sie ihre Abfälle nicht weg, sie machen Fernsehproduktionen daraus."
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inen Gott,
sondern versuch mal am Wochenende einen Klempner zu kriegen". 
Vielleicht ist das alles Teil irgendeines unergründlichen, kosmischen
Plans." Und in "Stardust Memories" erläutert Sandy Bates
die Sinnfrage so: "Wenn Du nichts zu essen hast, wird das zu Deinem Hauptproblem.
Aber was passiert, wenn Du in einer Wohlstandsgesellschaft lebst, wo Du Dich
zum Glück nicht darum kümmern musst zu überleben und so tauchen
ganz andere Probleme auf, zum Beispiel: Wie kann ich mich verlieben, oder
warum werde ich älter und sterbe und welche Bedeutung hat mein Leben
überhaupt?" Die existenziellen Fragen schlagen bei Allen mitunter
haarscharf in den Alltag durch: "Gibt es eine Welt des Unsichtbaren?
Und wie weit ist sie vom Stadtzentrum Manhattens entfernt?"
Zwar tauchen immer wieder Verweise auf seinen jüdischen Hintergrund auf
und werden problematisiert, zugleich aber macht er sich über die aus
seiner Kindheit vertrauten jüdischen Sitten lustig. In "Woody, der
Unglücksrabe" verwandelt sich der mit einem Serum geimpfte Strafgefangene
Starkwell für mehrere Stunden in einen Rabbi und monologisiert in seiner
Zelle, angetan mit allen Insignien orthodoxer Würde. In einer Fernsehsendung
mit dem Titel "Der Perverse der Woche" lässt Allen einen Rabbi
auftreten, der sich zu Seidenstrümpfen bekennt und an einen Stuhl gefesselt
das ausgepeitschtwerden liebt, während seine Frau zu seinen Füßen
Schweinekoteletts isst. "Manche Juden", sagt er als Gruschenko "sind
ziemlich gescheit. Ich höre bloß, ihre Frauen wollen nach der Hochzeit
nichts mehr von Sex wissen." In "Broadway Danny Rose" verlängert
ihm die Zugehörigkeit zum Judentum das Leben. Andererseits, "wäre
ich nicht in Brooklyn geboren", sinniert Sandy Bates in "Stardust
Memories", "sondern in Polen oder Berlin, dann wäre ich heute
ein Lampenschirm." Es ist nie unbedingt ein Vorteil für Allen, Jude
zu sein. 
